港から左へと向かい民家の中へと進んでいく。２階建ての家がぎっしりと密集していて、道は人１人がやっと通れるぐらいの細さ。「島には車は１台もない」とは聞いていたが、確かにこの道幅だと車は必要ない。すぐそこの窓辺に洗濯物が干してあったり、戸口でお米をとぐおばあちゃんの姿があったり、初めて来た場所なのに、なぜか懐かしさがこみ上げてくる。昔の日本がそのままここに残っているといった印象なのだ。

　路地を進んで数分で湖の反対側へと出る。こちらは湖岸すぐに道があり、家が並んでいる。歩いていても時折、波しぶきが飛んできて、思わず足がすくんでしまいそうになる。湖に面した民家の１軒が目指す食事処「瀬戸や」。小さな看板を見つけ、ほっと安心、「こんにちは」と声を掛けた。

「瀬戸や」は、３年前、あるテレビ番組から誕生した食事処。親戚にあたる久田さん・奥村さん夫婦４人で切り盛りしている。食事場所は久田さんの家のお座敷。予約をしておいたため、すでにずらりと料理が並んでいる。「あとは揚げ物やみそ汁を作るだけ。少し待っていてくださいね」と奥村さん。調理場は別棟。そちらにもおじゃまして、作るところを見せていただいた。

　調理場では久田さん夫婦が揚げ物の準備をしていた。「これはカジカ、こっちはイサザにワカサギ。切り身になっているのは鯉。鯉は下味を付けて揚げるんです」とご主人。カジカもイサザも指の長さぐらいの小さな魚。頭ごと食べられる。隣では奥さんがみそ汁の準備中。「これ琵琶湖でとれたシジミなの。いい味が出るのよ」。ぷっくり丸い形をしたシジミは、色も黒く、輸入物とは違う貝のようだ。

　お座敷に帰り、できあがった料理を説明してもらう。今回は5000円のメニューをお願いした。「5000円だと15品。モロコの焼き物や鮒鮨、ニゴロブナのタタキ、鯉の刺身にワカサギの南蛮、チグエビの唐揚げにイシ貝の佃煮、鯉の甘露煮、シジミのみそ汁、今作っている揚げ物。３品盛りになっているのは小魚とエビ豆、小ハスです。これにカボチャの煮付けやサラダ、ご飯、漬け物が付きます」。

　魚介はすべて琵琶湖産。久田さんと奥村さんがとってきた紛いのない天然ものだ。「メニューは、日によって変わってくるんです。５月に入るととれる魚も変わってきて、天然うなぎの造りやら蒲焼きなども出てきます」。

　お次はフナのタタキ。生のフナということで恐る恐る口に運んだのだが…。いや、驚いた！　生臭さが微塵もないのだ。きれいな水の香りと淡泊な旨味がつまっていて、食べているうちにこれがフナであるということを忘れてしまう。「タタキはオスのフナなんです。メスは鮒鮨にするんですよ。フナは臭いと思ってる人が多いんですが、ウチのはとれたてなので臭みがない。臭いと感じた方にはお金を返しますよ」と久田さん。